Les Cévennes, là où naissent les rivières

Pourquoi explorer les sources en tant que canoéiste ?

Depuis que je pratique le canoë, j’ai développé un petit plaisir à part : partir non pas de là où la rivière devient « intéressante », mais de là où elle naît. Monter aux sources, à pied, en VTT ou parfois même avec le canoë sur le dos, c’est une manière de comprendre une rivière dans son ensemble.

Dans le Massif central, les Cévennes sont pour moi un terrain de jeu parfait pour ça : elles concentrent plusieurs des grandes sources fluviales françaises, toutes accessibles, toutes reliées au réseau de navigation, et surtout, toutes profondément marquées par le relief et l’identité cévenoles.

Même si on ne peut pas naviguer tout en haut, je recommande à tout passionné·e de la Loire ou du Tarn de remonter jusqu’à leur source à pied. Ça donne un vrai sens au mot « descente » ensuite.

Le saviez-vous ?

Sur proposition du groupe Canoë France, le fabricant français de canoë Rotomod a donné le nom de Tanargue à son plus célèbre canoë, en clin d’œil à cette région des Cévennes.

Le Tarn – Du filet d’eau au canyon mythique

Je me souviens encore de la première fois où j’ai mis les pieds sur le versant sud du Mont Lozère, là où le Tarn prend sa source. Il n’est alors qu’une résurgence d’eau claire, serpentant entre les blocs granitiques, bien loin du large ruban turquoise que l’on connaît plus bas dans les gorges. C’est un lieu magique, à la fois silencieux et sauvage, qui me fait toujours un effet particulier : c’est ici que tout commence.

En randonnée pédestre jusqu’à la source

Pour le Tarn, la rando du Pic Cassini est une super boucle, que je recommande pour prendre le pouls du printemps en Cévennes.
Le lien IGN Rando est ici : Balade Source du Tarn

Le Tarn côté canoë : entre immersion et grand spectacle

Ce que j’aime avec le Tarn, c’est qu’on peut littéralement suivre son histoire en canoë. Après sa naissance sur le Mont Lozère, dans le nord de la commune du Pont de Montvert, il descend tranquillement avant de s’enfoncer dans l’un des plus beaux canyons de France : les Gorges du Tarn. Il se jette dans la Garonne à Saint-Nicolas-de-la-Grave, en Tarn-et-Garonne.

Le tronçon, entre Sainte-Enimie et Le Rozier, est un classique : eau cristalline, falaises vertigineuses, petits rapides joueurs de classe I à II. En été, la fréquentation est élevée, donc j’y vais plutôt en mai ou septembre, quand la lumière est encore belle et la rivière plus tranquille.

🛶 Conseils navigation :

• Niveau : Facile à intermédiaire (classe I-II)
• Meilleure période : mai-juin ou septembre
• Location possible : à Sainte-Enimie, La Malène, Le Rozier
• Attention aux orages qui peuvent faire monter le niveau d’eau très vite

En amont des gorges, une alternative plus rustique et confidentielle : Florac → Ispagnac, pour une ambiance très « montagne ». Une belle alternative pour les amateurs d’authenticité.

Une petite anecdote perso

Un matin de juin, après avoir dormi en bivouac au bord de la rivière, j’ai aperçu dans la rivière un animal inhabituel qui faisait des va-et-vient. Je prends rapidement mes jumelles et découvre ma première loutre ! Je n’en avais jamais vu jusque là.
C’est aussi ça, la magie du Tarn : une immersion totale dans un décor naturel et sauvage, qui touche à l’âme.

La Loire – Suivre le fleuve le plus long depuis ses sources

En montant au mont Gerbier-de-Jonc, un sommet du Massif central sur la commune ardéchoise de Sainte-Eulalie, j’ai eu l’impression de tomber sur un trésor : les fameuses sources de la Loire. Oui sources au pluriel !

Une nappe phréatique sous le mont Gerbier-de-Jonc donne naissance à de multiples sources relativement voisines. Le croustillant de la naissance de la Loire commence là !

La Loire a en effet 3 sources officielles :

• La source authentique validée par le Touring Club de France par un pavage circulaire. Altitude 1412 m
• La source géographique. A l’intérieur d’une étable au toit de lauze, un abreuvoir voit sortir de terre cette source des géographes.
• La source véritable ruisselle d’un pré de la ferme des Sagnas, sous une lauze. Une planche porte l’inscription « Ici commence ma course vers l’océan… »
• Et pour les puristes, il existe une 4ème source de la Loire ! L’Aigue Nègre est relégué comme premier affluent de la Loire, mais les yeux d’un topographe pourront mesurer que cette petite rivière, quand elle la rejoint, a déjà parcouru 4,6 km, nettement plus que la Loire (environ 2,6 km).

En rando

Je recommande la rando jusqu’à la ferme des Sagnas pour les passionnés : là où est gravé « Ici commence ma course vers l’Océan… ».

🛶 La Loire côté navigation

Navigable à partir de Goudet ou Brives-Charensac, la Loire offre un véritable voyage.

Conseils navigation :

• Environnement : Sections amont très nature, peu fréquentées
• Navigation : À partir de Brives, plus accessible
• Niveau : Alternance de plat tranquille et de seuils naturels
• Location possible en randonnées canoë de 2 à 8 jours

Le Chassezac et l’Allier – nés si proches et pourtant…

Et au cours de ma randonnée à la découverte de la source de l’Allier, j’ai eu une très belle surprise. J’ai vu ici en réel ce que signifie la ligne de partage des eaux des Cévennes : 2 sources proches d’1 km se dirigent vers des embouchures opposées !

• L’Allier, dont la source se trouve sur le flanc Est du Moure de la Gardille, alimente le versant atlantique, tout comme le Lot (affluent de la Garonne) à moins de 8 km et le Tarn, dont nous avons parlé plus haut, à moins de 20 km
• Le Chassezac, qui fait partie du bassin méditerranéen, prend source à seulement 1 km de l’Allier, sur le flanc Ouest du Moure de la Gardille (1 503 m). Le Chassezac est le principal affluent de l’Ardèche, et donc un sous-affluent du Rhône.

Dans une toute petite surface se trouvent ainsi les sources de 4 rivières ! 

🛶 Conseils navigation pour le Chassezac :

Plus confidentiel que l’Ardèche, le Chassezac offre des sections sauvages et encaissées, notamment entre Les Vans et Mazet.
Le Chassezac est parfait pour une descente en canoë-kayak à la journée avec sauts depuis les rochers et pique-nique sur les berges.

• Niveau : Classe II/III au printemps
• Environnement : Eau translucide, falaises, ambiance canyon
• Location possible : depuis la base canoë à Les Vans
  

🛶 Conseils navigation pour l’Allier :

• Niveau : Classe II à III, avec quelques passages classe IV selon le débit (notamment entre Prades et Lavoûte-Chilhac). Plus bas, entre Langeac et Orbeil, c’est globalement Classe I à II, avec quelques seuils naturels.
• Environnement : entre Prades et Langeac, une partie volcanique, encaissée et sauvage : gorges basaltique, coulées de lave fossilisées, falaises sombres, forêts denses. Ensuite, le paysage s’ouvre : vallée plus large, prairies et villages historiques comme Brioude, puis Orbeil, tout proche d’Issoire. Une belle alternance entre sensation d’isolement nature et patrimoine bâti discret.
• Location possible : randonnées canoë entre Prades et Orbeil ou location à la journée à Lavoûte-Chilhac

Carte des sources dans les Cévennes

En bref, mes recommandations de pagayeur passionné

Randonnées pédestres :

Le pic Cassini et les sources du Tarn – Fiche IGN Rando

Les sources de la Loire – Fiche VisoRando

Le Moure de la Gardille, les sources du Chassezac et de l’Allier

Navigation en canoë-kayak

Tu as toi aussi descendu des rivières depuis les sources ? N’hésite pas à partager tes propres parcours en commentaire !